Histoire
Des origines militaires à une communauté prospère
L’histoire de Louiseville débute à l’automne 1665, lorsque Charles Du Jay, Vicomte de Manereuil, s’installe avec des soldats et officiers du Régiment de Carignan-Salières à l’embouchure de la grande Rivière du Loup. Certains de ces soldats, après avoir rempli leur mission de défense de la colonie contre les Iroquois, choisissent de s’établir définitivement dans la Seigneurie de la Rivière-du-Loup, marquant ainsi les débuts de la colonisation de la région.
En 1672, le territoire est officiellement concédé à Charles Dugey Rozoy de Mannereuil, confirmant ainsi la naissance de la seigneurie.
La paroisse Saint-Antoine et le développement du village
La paroisse Saint-Antoine-de-la-Rivière-du-Loup est érigée officiellement en 1721. Dès 1725, près d’une vingtaine de familles y sont installées, formant les bases d’une communauté qui ne cessera de croître au fil des ans.
Un élément clé de ce développement est la construction du Chemin du Roy, amorcée en 1731. Cette route, première liaison terrestre entre Québec et Montréal, traverse le territoire de Louiseville et favorise le commerce, facilitant ainsi l’essor économique et démographique du village.
Durant le 18ᵉ et le 19ᵉ siècle, la région connaît une forte activité agricole. Les terres fertiles attirent de nouveaux colons, et l’économie locale repose essentiellement sur la production céréalière, l’élevage et l’exploitation forestière.
La naissance de Louiseville
En 1878, la municipalité de Rivière-du-Loup se divise en deux entités distinctes :
- La Municipalité du Village de la Rivière-du-Loup
- La Ville de Louiseville, qui adopte ce nom en 1879 en l’honneur de la princesse Louise, duchesse d’Argyll (1848-1939), sixième enfant de la reine Victoria et épouse du gouverneur général du Canada.
Cette période marque une transformation majeure, avec l’arrivée du chemin de fer et la diversification de l’économie locale. L’industrialisation prend son essor, notamment avec le développement des meuneries, scieries et autres industries manufacturières.
Un pôle industriel en pleine expansion
Durant le 20ᵉ siècle, Louiseville et Saint-Antoine-de-la-Rivière-du-Loup deviennent un centre industriel prospère. Plusieurs entreprises s’établissent sur le territoire, dont :
- Empire Shirt, toujours en activité sous le nom de Chemises Empire ltée.
- Associated Textiles Co, connue pour la grève de 1952, un événement marquant dans l’histoire ouvrière de la région.
Parallèlement, l’agriculture continue d’évoluer, notamment avec une spécialisation dans la production laitière et avicole.
Le festival de la galette de sarrasin et Jules Baribeau, le « Père Sarrasin »
Parmi les figures marquantes de l’histoire de Louiseville, Jules Baribeau se démarque par son engagement dans la promotion du sarrasin, une culture emblématique de la région.
Dès les années 1970, il s’investit activement pour faire connaître ce produit et contribue à faire de Louiseville la capitale québécoise du sarrasin. En 1978, il est à l’origine du Festival de la galette de sarrasin, un événement qui attire encore aujourd’hui des milliers de visiteurs chaque année et qui met en valeur le patrimoine culinaire et culturel de la ville.
Fusion municipale de 1989
Après plus d’un siècle de séparation, Louiseville et Saint-Antoine-de-la-Rivière-du-Loup décident en 1988 de fusionner pour devenir une seule ville. Cette fusion, officiellement effective le 1ᵉʳ janvier 1989, permet d’unir les ressources des deux municipalités afin d’améliorer les services offerts à la population et de favoriser le développement économique.
Un 300ᵉ anniversaire célébré en 2015
En 2015, Louiseville célèbre son 300ᵉ anniversaire avec plusieurs festivités et événements soulignant son riche passé. Cette année marquante permet aux citoyens et visiteurs de redécouvrir l’histoire de la ville et de célébrer son rôle dans l’histoire du Québec.
Une ville marquée par des figures influentes
Louiseville a vu naître plusieurs personnalités marquantes, dont :
- Jacques Ferron (1921-1985), médecin, écrivain, journaliste et homme politique.
- Madeleine Ferron (1922-2010), écrivaine.
- Marcelle Ferron (1924-2001), artiste et figure majeure de l’art québécois. Une rue de Louiseville porte aujourd’hui son nom.
Louiseville aujourd’hui
Aujourd’hui, Louiseville est une ville dynamique qui conjugue histoire, patrimoine et développement économique. Son Festival de la galette de sarrasin, son patrimoine architectural et son rôle historique en font une destination incontournable sur le Chemin du Roy.
Fière de son passé, Louiseville continue d’évoluer tout en valorisant les traditions qui ont façonné son identité au fil des siècles.
